Tampoco es la manera más eficiente de explotar un centro de datos. Especialmente cuando hay que hacer malabarismos con millones de huevos en cientos o miles de “cestas” o servidores, y aún así esperar que no acabe todo en tortilla y nosotros manchados de huevo.
Cada vez más, en los centros de datos modernos, los servidores han dejado de ser vistos como cajas o máquinas físicas. Más bien se considera que son componentes de una enorme máquina virtual, en la que los recursos son asignados, trasladados, reconfigurados y puestos a disposición en cosa de nanosegundos, a medida que las cargas de trabajo van cambiando y las exigencias del negocio varían, en ocasiones en cuestión de minutos o incluso de segundos.
Esta nueva manera de ver los servidores y las redes de denomina visualización y por supuesto es una forma ingeniosa de ahorrar dinero. También contribuye a facilitar la vida de los administradores. “Ya no estamos limitados por lo físico”, asegura David Grant, Director del centro de datos de Mitel, un importante proveedor de servicios de voz sobre IP, video y datos a través de una misma red de banda
ancha. Los sistemas principales de Mitel (SAP R/3, una base de datos Oracle y varias aplicaciones de I+D) funcionan en un entorno de servidores virtuales situado en su sede central de Ottawa, pero interactúan con sus sucursales, partners y distribuidores, así como con sus clientes de todo el mundo.
Gracias a la consolidación y la virtualización de sus principales activos de TI, Grant se ha despreocupado de aspectos como el aprovisionamiento, la instalación y la asignación, además de los costos deadquisición y de los plazos de puesta en marcha. “Sencillamente asignamos una nueva CPU o más memoria RAM de la bolsa de recursos disponibles para atender los nuevos requisitos del negocio”, afirma. “La instalación capta los recursos sobrantes y los redistribuye allí donde son más necesarios, de modo que no tenemos servicios sin utilizar“.
Como es evidente, la automatización resulta fundamental en este tipo de enfoque. “La virtualización,
si bien es útil por sí misma, debe estar integrada con la administración y la automatización”, asegura Jacob van Ewyk del departamento Business Critical Server & Virtual Server Environment Solutions de HP. Opina que implantar una solución de virtualización sin automatización en un
entorno de TI complejo puede ser peor que dejarlo todo como estaba.
El dimensionamiento de los sistemas en los centros de datos es importante, ya que es lo que
determina qué proporción del presupuesto de TI ha de quedar inmovilizada en equipos. Por lo tanto, es fundamental disponer de una vista detallada de los patrones reales de uso. Estudios realizados por HP Labs demuestran que las cargas de trabajo tienden a presentar muchos picos de gran intensidad, la mayoría de los cuales duran periodos relativamente breves, generalmente de un par
de minutos. El único periodo de uso regular y sostenido se suele producir por la noche, mientras se ejecutan los trabajospor lotes. Durante el resto del día, la demanda puede fluctuar enormemente.
Al planificar la capacidad de los servidores, por ejemplo los servidores Unix®, una buena regla consiste en prepararse para el 90% de la demanda máxima prevista, dado que las aplicaciones tienden a frenar de forma apreciable una vez superado dicho nivel. Sin embargo, eso significa que un
sistema promedio permanecerá subutilizado durante la mayor parte del día. De hecho, según IDG, la utilización de los servidores acostumbra a encontrarse tan sólo entre el 15% y el 20%, lo que significa que la mayor parte de ese costoso tiempo de CPU se queda sin utilizar. (www.idgworldexpo.com.sg/index.php?option= comcontent&task= view&id=18&Itemid=29)
En un entorno de servidores virtualizados, las cargas de trabajo pueden combinarse y funcionar simultáneamente en un único sistema, de modo que se aprovechan mucho mejor los recursos de CPU existentes. Pero ¿qué ocurre con los citados picos de consumo? “Ahí es donde entra la automatización”, insiste van Ewyk.
HP Integrity Essentials Global Workload Manager (gWLM), que forma parte del entorno Virtual Server Environment de HP, es capaz de detectar los picos de carga en cuanto se producen, y de aportar recursos adicionales en cuestión de segundos, lo que cambia, fundamentalmente, la forma de
dimensionar los sistemas por parte de los departamentos de TI.
Naturalmente, hasta ahora ya era posible usar particiones para obtener un resultado parecido, trasladando las CPU en respuesta a los cambios en los patrones de demanda. No obstante, sin automatización ello requería llamar a un administrador de sistemas para que lo hiciera, y se podían
tardar varias horas en conseguir lo mismo que una herramienta automatizada como HP Integrity Essentials Global Workload Manager puede hacer en cosa de segundos.
En resumen, adoptar la automatización permite a los centros de datos reducir su dotación de equipos, y aún así garantizar un rendimiento que responda a las demandas, simplemente
aprovechando mejor las CPU.
Van Ewyk hace los cálculos pertinentes: “Utilizando particiones de tamaño fijo, los clientes probablemente podrán apañarse con una cantidad de CPU entre un 25% y un 40% menor. Si añaden el Global Workload Manager, se reduce la cantidad de CPU hasta en dos tercios, de modo que se están reduciendo los costos de servidores en un 50% o incluso más”.
Una consecuencia inesperada de la automatización puede ser un incremento de la agilidad, asegura van Ewyk. Cuando se tardan varias semanas en adquirir un nuevo servidor Unix®, el hecho de que se tarde un día para cargarlo no constituye un problema. Pero si la virtualización permite al administrador
poner un servidor nuevo en línea en sólo un par de horas, entonces un día pasa a ser un plazo muy largo. “Puede poner en evidencia los procesos deficientes”, afirma van Ewyk. El resultado es que las altas esferas presionan más para que se automaticen dichas operaciones manuales tan laboriosas.
Cada vez son más, según van Ewyk, las empresas que recurren a la virtualización para sus aplicaciones de informática crítica. Hasta ahora, los sistemas realmente importantes de una empresa exigían disponer de todo un sistema completo de respaldo, que necesariamente permanecía inactivo la mayor parte del tiempo, hasta que había que recurrir a él en caso de avería del sistema principal. Ahora, los responsables de TI pueden utilizar dichos servidores de reserva para las tareas de baja prioridad, sabiendo que pueden pasar automáticamente al sistema de reserva y reasignar los recursos, también automáticamente, para garantizar que la carga de trabajo de misión crítica cumpla sus objetivos en cuanto a tiempo de respuesta. De este modo, los administradores pueden suspender las operaciones rutinarias para más tarde, una vez superada la crisis, evitando así la necesidad de contar con un montón de equipos redundantes.
En la práctica, esto significa que cualquier empresa que cuente con dos centros de datos, el del sistema de producción y el de reserva, puede desde ahora utilizar el segundo centro para pruebas y verificaciones además de mantenerlo como reserva, obteniendo de este modo todavía más ahorro.
Así que en el fondo se trata de mantener un equilibrio muy delicado. Sólo que ahora no hay que preocuparse más que de una cesta en la que se pueden colocar todos los huevos con plena seguridad.
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